Abschnitt 1 skizziert kurz die Lehrstruktur des orthodoxen Vertragsrechts, wobei der Charakter des Vertrags als gewählte Verpflichtung hervorgehoben wird. Gleichzeitig betrifft das Vertragsrecht Verpflichtungen, die auch mit benachbarten Lehrkörpern in Verbindung gebracht werden könnten, die ungewählte Verpflichtungen – insbesondere das Unordnungsrecht und das Treuhandrecht – und die Normen in Bezug auf die gebotene Sorgfalt und Loyalität ausarbeiten, die diesen unfreiwilligen Verpflichtungen zugrunde liegen. Abschnitt 2 beschreibt Eingriffe dieser Rechtskörper in den Vertrag und die doktrinären, wirtschaftlichen und moralischen Ideen, die jeder verwendet. In Abschnitt 3 wird die Frage gestellt, ob der Vertrag lehrmäßig und theoretisch vom unerlaubten Handlung und dem Treuhandrecht getrennt bleiben und seine Unterscheidungskraft als gewählte private Verpflichtung beibehalten könnte. Damit ein Vertrag geschlossen werden kann, müssen die Parteien eine gegenseitige Zustimmung einbringen (auch als Versammlung der Geister bezeichnet). Dies wird in der Regel durch Angebot und eine Annahme erreicht, die die Bedingungen des Angebots nicht ändert, was als “Spiegelbildregel” bekannt ist. Ein Angebot ist eine definitive Aussage über die Bereitschaft des Anbieters, gebunden zu sein, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind. [9] Ändert eine angebliche Annahme die Bedingungen eines Angebots, so handelt es sich nicht um eine Annahme, sondern um ein Gegenangebot und damit gleichzeitig um eine Ablehnung des ursprünglichen Angebots. Das Einheitliche Handelsgesetzbuch verfügt über die Spiegelbildregel in Nr. 2-207, obwohl die UCC nur Warentransaktionen in den USA regelt.

Da ein Gericht die Gedanken nicht lesen kann, wird die Absicht der Parteien objektiv aus der Perspektive einer vernünftigen Person ausgelegt[10], wie im frühen englischen Fall Smith gegen Hughes [1871] festgestellt. Es ist wichtig zu beachten, dass, wenn ein Angebot eine bestimmte Annahmeart angibt, nur eine annahme, die über diese Methode kommuniziert wird, gültig ist. [11] Der Vertrag muss einem rechtlichen Zweck dienen. Es kann nicht für etwas Illegales sein, wie den Verkauf von Drogen oder Prostitution. Denken Sie daran, dass es nicht illegal ist, einen Vertrag abzuschließen, der nicht alle diese wesentlichen Elemente enthält; es bedeutet nur, dass, wenn ein wesentliches fehlt, der Vertrag nicht von einem Gericht durchgesetzt werden kann. Die so konstituierte Vertragspflicht weist mehrere grundlegende Merkmale auf, die sie von den gesetzlich anerkannten benachbarten Formen privater Verpflichtungen unterscheiden, insbesondere von der unerlaubten Handlung einerseits und der Treuhandpflicht andererseits. Die formale Vertragsstruktur kann in der Tat verstanden werden, indem kontrastige zwischen der Vertragsverpflichtung und diesen nahen Nachbarn festgelegt werden. Am wichtigsten ist, dass sich der Vertrag in diesem Vertrag sowohl vom unerlaubten als auch vom Treuhandrecht unterscheidet und im Wesentlichen ausgewählte Verpflichtungen umfasst.

Eine vertragliche Verpflichtung, d.h. sie entsteht nicht nur im Zusammenhang mit einer Wahl, sondern ist vielmehr selbst gewählt – direkt ins Bestehen beabsichtigt. Der Anwalt Samuel Williston– der eine führende Abhandlung schrieb und als Reporter für die Restatement (First) of Contracts diente – bemerkte einmal, dass er “nicht sah, warum ein Mann nicht in der Lage sein sollte, sich haftbar zu machen, wenn er dies wünscht” (Handbuch NCCUSL 1925: 194). Und das orthodoxe Vertragsrecht spiegelt diesen Ansatz der vertraglichen Verpflichtung weitgehend wider.